Разработка одноразового реактивного (на самом деле — динамо-реактивного, т.е. безоткатного) огнемета для химических войск Советской армии была начата в 1984 году в тульском КБ Приборостроения под кодовым обозначением «Шмель». В 1988 году на вооружение химических войск (войск РХБЗ) Советской армии поступил одноразовый реактивный пехотный огнемет «Шмель» в трех базовых исполнениях — РПО-А с термобарической боевой частью, РПО-З с зажигательной огневой частью и РПО-Д с дымовой боевой частью (для мгновенной постановки дымзавес). Основным исполнением «Шмеля» стал вариант РПО-А с термобарической боевой частью, иначе еще называемый боеприпасом объемного взрыва (Fuel-Air Explosive в англоязычной терминологии, то есть топливо-воздушная взрывчатая смесь). Гранатометы «Шмель» и в настоящее время состоят на вооружении Российской армии и иных силовых ведомств.

Калибр: 93 мм
Тип: динамореактивный / безоткатный
Длина: 920 мм
Вес: 12 кг
Эффективная дальность стрельбы: 200 м (1000 м максимальная дальность стрельбы)

Название «термобарической» боевая часть РПО-А получила из-за двух основных поражающих факторов, возникающих при взрыве распыленного облака топливо-воздушной смеси — ударной волны (зоны повышенного давления) и высокой температуры в горящем облаке смеси (при этом само огненное облако существует весьма продолжительное по «взрывным» меркам время — до 0.3 — 0.4 секунды, чем и обеспечивается высокое зажигательное действие). Принцип действия термобарической БЧ заключается в распылении (при помощи небольшого вышибного заряда) в воздухе топливного аэрозоля и последующего воспламенения образовавшегося горючего облака. Благодаря тому, что взрыв (сгорание топливо-воздушной смеси) происходит сразу в значительном объеме (диаметр огненного облака при срабатывании БЧ РПО-А может достигать 6-7 метров) обеспечивается надежное поражение находящихся внутри и рядом с облаком живых и легкозащищенных целей, разрушение строений и т.п. Облако топливного аэрозоля перед поджигом также имеет тенденцию «затекать» (проникать) в окна, амбразуры и щели укрытий, окопы, обеспечивая при его поджиге поражение целей, не находящихся в зоне «прямой видимости» от точки попадания и срабатывания БЧ. Нужно также особо отметить, что иногда используемое применительно к термобарическим боеприпасам термин «вакуумный боеприпас» категорически неверен и неграмотен, т.к. при поджиге облака топливо-воздушной смеси кислород воздуха (составляющий лишь около 20% состава атмосферы) вступает в реакцию с топливом и дает большой объем раскаленных продуктов горения, т.е. давление в зоне подрыва резко возрастает, а не падает.
Для РПО-А масса топливной смеси составляет примерно 2.2 кг, что по фугасному действию у цели эквивалентно 6-7 кг тротила или взрыву 107мм фугасного артиллерийского снаряда.

реактивный пехотный огнемет РПО-А «Шмель» состоит из одноразового пускового устройства в виде трубы-ствола, снаряженного в заводских условиях оперенной боевой частью и присоединенным к ней сзади метательным зарядом (двигателем). Пусковое устройство оснащено складными рукоятками для удержания оружия, ударно-спусковым и предохранительным механизмами и складными прицельными приспособлениями в виде неподвижной мушки и складного целика с набором диоптрических отверстий для разных дальностей стрельбы. Выстрел гранатомета представляет собой тонкостенную металлическую капсулу, снаряженную топливом, зажигательной смесью или дымовой смесью, с установленными сзади стабилизаторами из тонкой пружинной стали, в обычном положении «обернутыми» вокруг корпуса капсулы. При выстреле пороховой заряд, расположенный в двигателе, выталкивает капсулу из ствола, при этом сам двигатель остается в стволе и после выхода капсулы выбрасывается остаточным давлением из пусковой трубы назад, на несколько метров. После выстрела пусковая труба выбрасывается. Для транспортировки два пусковых устройства могут при помощи специальных креплений объединяться в единый тюк для переноски (стандартный укомплектованный тюк включает в себя РДО-А и РПО-Д, однако в войсках зачастую производится перепаковка тюков перед выходом на боевое задание, для обеспечения желаемой комплектации в боевых условиях).